Cuando usan el cuerpo o los tejidos de un ser querido sin el consentimiento debido

A veces las familias se enteran, muchas veces meses después y a veces por las noticias, de que el cuerpo de su ser querido se usó o se mandó a otro lugar más allá de lo que aceptaron, de que tomaron tejidos u órganos sin el consentimiento de nadie con autoridad, o de que los restos que les devolvieron parecen incompletos.

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Lea primero las preguntas

• Mi mamá se inscribió como donante. ¿La familia puede deshacerlo?
• El programa ofreció una cremación gratis. ¿Eso está permitido?
• ¿Cómo nos enteraríamos?
• El médico forense se quedó con órganos. ¿Necesitaba nuestro permiso?

Lo que exige la ley de Florida

• Primero, la decisión del donante. Una persona puede hacer una donación en vida, por ejemplo con una tarjeta de donante, el registro de donantes, la licencia de conducir o un testamento (§ 765.514(1), Fla. Stat.). Una donación que hizo el propio donante y no revocó no la puede cambiar la familia después de la muerte (§ 765.512(1)(b)).
• Si la persona no decidió, la familia decide en orden. Cuando no hay donación ni representante de salud designado, la donación la puede hacer el cónyuge, luego un hijo mayor de edad, uno de los padres, un hermano mayor de edad, un nieto mayor de edad, un abuelo y otras personas que indica la ley, y no se puede aceptar una donación si se sabe que alguien con más prioridad se opone (§ 765.512(3)–(4)). Esa donación debe hacerse por un documento firmado o por un mensaje grabado o con testigos (§ 765.514(3)).
• No se extrae nada antes de confirmar el consentimiento. No se pueden extraer órganos quirúrgicamente para donación hasta verificar el consentimiento del fallecido en el registro de donantes o encontrar un documento de donación válido, o, si no existe ninguno, hasta localizar a una persona autorizada, como un familiar en el orden que fija la ley, avisarle de la muerte y obtener su permiso (§ 765.517(3)).
• Consentimiento específico por escrito para la disección. Una organización de donación anatómica que no es para trasplantes debe obtener consentimiento específico por escrito de una persona autorizada antes de disecar o separar cualquier parte de los restos, y ese consentimiento debe decir expresamente que los restos pueden pasar por una preservación prolongada o una preparación extensa, incluida la extracción de partes del cuerpo (§ 406.61(2)(b)).
• No se paga por los restos. Nadie puede ofrecer dinero ni otra cosa de valor a cambio de restos humanos. Sí se permite pagar los costos razonables de recogida, almacenamiento, transporte y disposición posterior (§ 406.61(3)).
• El médico forense. El médico forense no puede guardar ni entregar partes del cuerpo para investigación u otros fines que no tengan que ver con identificar al fallecido, determinar la causa o la manera de la muerte o la presencia de una enfermedad, salvo que ciertas otras leyes de Florida lo permitan, sin avisar y obtener la aprobación de los familiares más cercanos (§ 406.11(2)(b)).

Florida también protege a quienes actúan de buena fe y sin negligencia bajo la ley de donaciones (§ 765.517(5)). Por eso la pregunta en cada caso es si de verdad se cumplieron las reglas.

Lo que la ley puede ofrecer

Según los hechos, una familia puede tener reclamos por interferencia con los restos de su ser querido, fraude, incumplimiento de contrato o por causar intencionalmente angustia emocional. Cuando una funeraria o un crematorio con licencia violó el Capítulo 497, Florida permite que cualquier persona presente una demanda civil por los daños reales y otras medidas (§ 497.169(1)). El daño emocional de su familia importa. La Corte Suprema de la Florida está considerando ahora cuándo la ley de Florida permite compensar el daño emocional sin lesión física, y le explicaremos cómo está la ley en su situación. Los reclamos contra una oficina del gobierno, como el médico forense, tienen reglas especiales de aviso previo.

Qué guardar y qué pedir

• Cualquier formulario de donación o de consentimiento, y los folletos, correos o páginas web del programa.
• El certificado de defunción y cualquier informe de autopsia o de examen.
• Lo que le devolvieron: la urna y sus papeles, sin abrir.
• Cualquier noticia, carta o aviso de las autoridades sobre el programa.
• Una petición por escrito al programa de los registros de consentimiento de su ser querido y de adónde fueron los restos.

El plazo

Dos años. La ley de Florida da dos años para una demanda por negligencia (§ 95.11(5)(a)). Algunos reclamos podrían tener un plazo más largo, pero ninguna familia debe apostar a eso. Nosotros tratamos dos años desde el día de los hechos como el plazo en todos los casos, y usted debe hacer lo mismo. Si se acaba de enterar, llame de todos modos: cuándo empezó a correr el plazo lo analizamos caso por caso.

Qué hacer primero

Reúna los papeles, mantenga cerrados los restos que le devolvieron y hable con un abogado antes de firmar cualquier cosa que le mande el programa. Vea Qué hacer ahora.

Preguntas de las familias

Mi mamá se inscribió como donante. ¿La familia puede deshacerlo?

No. Según la ley de Florida, una donación que hizo el donante y que no revocó no la puede cambiar ni impedir la familia después de la muerte. Lo que nos importa es otra cosa: si quienes recibieron la donación cumplieron la ley y los términos de la donación.

El programa ofreció una cremación gratis. ¿Eso está permitido?

Florida prohíbe pagar por restos humanos, pero permite pagar los costos razonables de recogida, almacenamiento, transporte y disposición. Así que una cremación sin costo no es ilegal por sí sola. Lo que importa es lo que le dijeron, lo que firmó y lo que de verdad se hizo.

¿Cómo nos enteraríamos?

Muchas veces por una noticia, una carta de los investigadores o unos restos que no parecen correctos. Si solo tiene una sospecha, guarde sus papeles y llame. Le ayudamos a hacer las preguntas correctas por escrito.

El médico forense se quedó con órganos. ¿Necesitaba nuestro permiso?

Depende del motivo. El médico forense puede guardar lo necesario para identificar a la persona o determinar la causa o la manera de la muerte o la presencia de una enfermedad. Para otros fines, como la investigación, la ley exige avisar y obtener la aprobación de los familiares más cercanos, salvo que ciertas otras leyes de Florida lo permitan. Los reclamos contra una oficina del gobierno tienen reglas especiales de aviso, así que llame pronto.

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Dennis Gonzalez Law, P.A. · Super Lawyers · Calificación Avvo 10.0