Cuando cremaron a su ser querido sin permiso

La cremación no se puede deshacer. Por eso Florida exige un permiso por escrito antes de hacerla.

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Lea primero las preguntas

• ¿Es ilegal cremar sin el permiso de la familia en Florida?
• ¿Y si cremaron el cuerpo equivocado?
• ¿Quién puede demandar por una cremación sin autorización?
• ¿Cuánto tiempo tengo?
• Un familiar firmó sin consultarnos. ¿Es una cremación sin autorización?
• Todavía no la han cremado. ¿Se puede detener?
• ¿Una queja ante el estado le da algo a mi familia?
• ¿Qué hago con las cenizas que nos entregaron?

La regla: primero el permiso por escrito

La regla de Florida es clara. No se puede realizar una cremación hasta que una persona legalmente autorizada dé su autorización por escrito (§ 497.607(1), Fla. Stat.). La persona que hace los arreglos también debe firmar una declaración de intención que diga qué se hará con las cenizas, y la funeraria o el establecimiento de disposición directa debe conservarla (§ 497.607(1)).

La identificación es obligatoria en cada paso. Antes de la disposición final, el licenciatario a cargo debe colocar una etiqueta de identificación en el cuerpo y en el contenedor de cremación (§ 497.171(1)(b)). Después de la cremación, la identificación debe ir dentro del contenedor o la urna con las cenizas (§ 497.171(1)(c)). El establecimiento de disposición directa también debe llevar un sistema que siga la identidad de los restos desde que los recibe hasta que los entrega (§ 497.171(4)).

Cuando se crema un cuerpo sin esa firma, contra las instrucciones escritas del fallecido o después de que se rompió la cadena de identificación, se violó el Capítulo 497, y Florida permite que cualquier persona presente una demanda civil contra el licenciatario responsable (§ 497.169(1)).

Quién puede demandar

La persona que tenía el derecho de decidir. Florida establece el orden: primero las instrucciones escritas del fallecido; luego la persona nombrada en el formulario militar 93 si murió en servicio; después el cónyuge, los hijos mayores de edad, los padres, los hermanos mayores de edad, los nietos mayores de edad, los abuelos y los parientes más cercanos (§ 497.005(43)). Si la funeraria aceptó la firma de alguien más abajo en esa lista mientras un pariente más cercano era conocido y se oponía, eso puede ser el centro del caso. Lo que sabía la funeraria, y cuándo, pesa mucho.

Lo que hay que probar

• No hubo autorización válida por escrito, o la cremación fue contra las instrucciones escritas del fallecido o de la persona autorizada.
• Quién lo hizo. Muchas veces una funeraria organiza el servicio y otro crematorio lo realiza. Los dos pueden responder.
• Lo que sabían. Una funeraria que crema después de oír una objeción está en un lugar muy distinto a una a la que le mintieron.
• El daño a su familia. El daño emocional de su familia importa. La Corte Suprema de la Florida está considerando ahora cuándo la ley de Florida permite compensar el daño emocional sin lesión física, y le explicaremos cómo está la ley en su situación.

El plazo

Dos años. La ley de Florida da dos años para una demanda por negligencia (§ 95.11(5)(a), Fla. Stat.). Algunos reclamos podrían tener un plazo más largo, pero ninguna familia debe apostar a eso. Nosotros tratamos dos años desde el día de los hechos como el plazo en todos los casos, y usted debe hacer lo mismo. Si se acaba de enterar, llame de todos modos: cuándo empezó a correr el plazo lo analizamos caso por caso.

¿Queja ante el estado o demanda?

La queja ante el estado va a la División de Servicios Funerarios, de Cementerios y al Consumidor del Departamento de Servicios Financieros de la Florida. La queja debe hacerse por escrito. La División puede multar a un licenciatario hasta $5,000 por cargo, suspender o revocar su licencia y ordenar restitución a las personas perjudicadas (§ 497.153(5)). No compensa a su familia por la pérdida.

La demanda es la vía para que la familia reciba compensación. Los remedios del Capítulo 497 se suman a sus derechos civiles comunes, y ninguna acción del estado puede quitárselos (§ 497.169(3)). Si el tribunal falla en su contra, el licenciatario responde por los daños reales, y pueden concederse daños punitivos según lo permita el derecho común (§ 497.169(1)).

El licenciatario recibe una copia de su queja. Hable con un abogado antes de presentarla.

Las pruebas que debe guardar ahora

• Las cenizas y la urna, tal como se las entregaron. No las abra, no las divida ni las esparza. La identificación dentro del contenedor es prueba.
• La autorización de cremación y la declaración de intención, o la prueba de que usted no firmó ninguna.
• El contrato, el estado detallado, los recibos y el certificado de defunción.
• Todos los mensajes de la funeraria o del crematorio.
• Cualquier voluntad escrita de su ser querido: un testamento, un contrato de previsión funeraria, una carta, un documento religioso.
• Los nombres de los familiares que se opusieron, y cuándo y cómo se lo dijeron a la funeraria.
• No firme un descargo ni acepte un reembolso sin que un abogado lea el papel.

Cómo avanza un caso

1. Una llamada gratis, en español o en inglés. La oficina contesta las 24 horas.
2. Una exigencia de preservación a la funeraria y al crematorio: autorizaciones, bitácoras de seguimiento, registros de cremación, videos.
3. La cadena de identidad. Seguimos quién tuvo el cuerpo, hora por hora, desde el lugar de la muerte hasta el horno crematorio.
4. El reclamo a las compañías y a sus aseguradoras.
5. La demanda, si no son justos, en el condado donde ocurrió la violación o donde tiene su sede la compañía (§ 497.169(1)).
6. Declaraciones juradas, registros y mediación, que los tribunales de Florida suelen ordenar antes del juicio.
7. Juicio, cuando eso es lo que hace falta.

Lo que determina el valor de un caso

No publicamos cifras. Estos son los hechos que pesan en un caso de cremación:

• Si alguien firmó, y quién.
• Si la funeraria sabía de una objeción, una fe o una voluntad escrita, y cremó de todos modos.
• Si lo ocultaron o le dijeron la verdad a la familia.
• Si las cenizas que usted tiene son siquiera las de su ser querido.
• La prueba de lo que le hizo a su familia, y quién respalda económicamente a las compañías.

Preguntas de las familias

¿Es ilegal cremar sin el permiso de la familia en Florida?

La ley de Florida dice que no se puede realizar una cremación hasta que una persona legalmente autorizada dé su autorización por escrito. Cremar sin esa firma viola el Capítulo 497. Puede traer sanciones del estado, y Florida permite que cualquier persona demande al licenciatario por la violación. Lo que sabía la funeraria define la fuerza del caso.

¿Y si cremaron el cuerpo equivocado?

Entonces dos familias sufrieron: la suya y la de la persona cremada por error. Florida exige etiquetas de identificación en el cuerpo y en el contenedor de cremación, y la identificación dentro de la urna. Cremar el cuerpo equivocado significa que esa cadena falló. Guarde intactas las cenizas que recibió y llame. Los registros mostrarán dónde se rompió.

¿Quién puede demandar por una cremación sin autorización?

Normalmente la persona a quien la ley de Florida le dio el derecho de decidir: primero las instrucciones escritas del fallecido, luego el cónyuge, los hijos mayores de edad, los padres, los hermanos mayores de edad, y así sucesivamente. Si la funeraria aceptó la firma de alguien más abajo mientras un pariente más cercano se oponía, eso puede definir el caso.

¿Cuánto tiempo tengo?

Dos años. Florida da dos años para un reclamo por negligencia, y nosotros tratamos dos años desde el día de los hechos como el plazo en todo caso funerario. Algunos reclamos podrían durar más, pero no cuente con eso. Si descubrió la cremación hace poco, llame de todos modos: cuándo empezó el plazo se decide caso por caso.

Un familiar firmó sin consultarnos. ¿Es una cremación sin autorización?

Depende del rango y de lo que sabía la funeraria. Florida establece en orden quién decide. Si el familiar que firmó tenía el primer rango, la funeraria normalmente podía confiar en esa firma. Si existía un pariente más cercano y la funeraria sabía que se oponía, la respuesta cambia. Revisamos las dos cosas.

Todavía no la han cremado. ¿Se puede detener?

Actúe ya. Dígale a la funeraria por escrito, hoy mismo, que usted se opone y que tiene el derecho de decidir, y guarde la prueba de que lo envió. Después llame a un abogado de inmediato. Se le puede pedir a un tribunal una orden de emergencia cuando hay una disputa real sobre quién decide. Aquí las horas cuentan.

¿Una queja ante el estado le da algo a mi familia?

Puede traer sanciones: multas de hasta $5,000 por cargo, suspensión, revocación y órdenes de restitución. No le paga a su familia por la pérdida; eso se logra con un caso civil. La funeraria recibe una copia de la queja, así que hable primero con un abogado y preséntela de forma que ayude a su caso.

¿Qué hago con las cenizas que nos entregaron?

Guárdelas tal como las recibió, en el mismo contenedor, con cualquier etiqueta que tenga adentro. No las divida, no las esparza ni las pase a otra urna. Si hay alguna duda sobre de quién son, ese contenedor y su identificación son la prueba más importante del caso. Llámenos antes de hacer cualquier cosa con ellas.

Hable con Dennis

Nada va a deshacer lo que pasó. Un caso puede hacer que respondan por ello, con honestidad y por completo. Llame o mande un mensaje por WhatsApp, en español o en inglés. La oficina contesta las 24 horas.

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