Negligencia y Garantía: Dos Maneras Más de Presentar un Reclamo por un Producto

Un reclamo por un producto defectuoso no tiene que presentarse de una sola manera. La ley de Florida reconoce varias teorías. El abogado escoge las que encajan con los hechos.

Esta página cubre dos de ellas:

• Negligencia. La empresa fue descuidada.
• Incumplimiento de garantía (breach of warranty). El producto no cumplió una promesa, dicha o implícita.

La tercera, la responsabilidad estricta, se cubre en las páginas sobre defectos de fabricación, de diseño y de advertencia.

Negligencia

Un reclamo por negligencia mira la conducta de la empresa, no solo el producto. La instrucción 403.9 la define:

"Negligence is the failure to use reasonable care, which is the care that a reasonably careful [designer] [manufacturer] [seller] [importer] [distributor] [supplier] would use under like circumstances." Fla. Std. Jury Instr. (Civ.) 403.9.

En palabras sencillas: negligencia es no usar el cuidado razonable, el que usaría en circunstancias parecidas un diseñador, fabricante, vendedor, importador, distribuidor o proveedor razonablemente cuidadoso.

La instrucción sigue y dice que negligencia es hacer algo que una empresa razonablemente cuidadosa "would not do under like circumstances" (no haría en circunstancias parecidas) o dejar de hacer algo que "would do under like circumstances" (haría en circunstancias parecidas).

Los reclamos por negligencia de producto pueden mirar:

• Cómo se diseñó y se probó el producto.
• Cómo se construyó y se inspeccionó.
• Si la empresa advirtió sobre los riesgos que conocía.
• Si se enteró de problemas y actuó.

Al jurado se le pregunta: "whether (defendant) was negligent in (describe alleged negligence), and, if so, whether that was a legal cause of the [loss] [injury] [or] [damage]." Fla. Std. Jury Instr. (Civ.) 403.15(g).

Es decir: si el demandado fue negligente en lo que se alega y, de ser así, si eso fue una causa legal de la pérdida, lesión o daño.

Las notas del comité advierten que presentar juntos negligencia y defecto de diseño a veces puede llevar a veredictos inconsistentes (Note on Use 3 de la 403.7), por eso los abogados piensan con cuidado cómo presentarlos.

Incumplimiento de garantía

Una garantía es una promesa sobre un producto. Las instrucciones de Florida enumeran tres tipos.

Garantía expresa (express warranty). Una promesa que el vendedor hizo con palabras, de forma oral o escrita. Instrucción 403.4:

"A product is defective if it does not conform to representations of fact made by (defendant), orally or in writing, in connection with the [sale] [transaction] on which (name) relied in the [purchase and] use of the product. [The representation must be one of fact, rather than opinion.]" Fla. Std. Jury Instr. (Civ.) 403.4.

En palabras sencillas: un producto es defectuoso si no coincide con lo que el demandado dijo de él, de forma oral o escrita, en la venta, y tú confiaste en eso para comprarlo y usarlo. La declaración tiene que ser de hecho, no de opinión.

Una etiqueta que dice que un juguete es seguro para niños menores de tres años es una declaración de hecho. Decir que es el juguete más genial del mundo es opinión.

Garantía implícita de comerciabilidad (implied warranty of merchantability). Instrucción 403.5:

"A product is defective if it is not reasonably fit for either the uses intended or the uses reasonably foreseeable by (defendant)." Fla. Std. Jury Instr. (Civ.) 403.5.

En palabras sencillas: el producto tiene que servir razonablemente para los usos para los que se hizo y para los usos que el demandado podía prever.

Garantía implícita de idoneidad para un propósito particular (implied warranty of fitness for a particular purpose). Instrucción 403.6:

"A product is defective if it is not reasonably fit for the specific purpose for which (defendant) knowingly sold the product and for which, in reliance on the judgment of (defendant), the purchaser bought the product." Fla. Std. Jury Instr. (Civ.) 403.6.

En palabras sencillas: si el vendedor sabía para qué lo ibas a usar y tú compraste confiando en su criterio, el producto tiene que servir razonablemente para ese propósito.

Un ejemplo: le dices al vendedor que necesitas una escalera para un trabajo de techo, y el vendedor te recomienda una.

¿Tengo que haberlo comprado yo?

Muchas veces no. Las notas del comité establecen una regla general: "In general, plaintiffs are not required to prove privity to establish strict liability." Fla. Std. Jury Instr. (Civ.) 403.13, Note on Use 2. Es decir, en general los demandantes no tienen que probar privity para establecer responsabilidad estricta. La misma nota señala la sección 672.318 de los Estatutos de Florida para ver cómo la responsabilidad estricta afecta los reclamos de garantía que antes exigían privity. Privity quiere decir una relación directa de comprador y vendedor.

Si un reclamo de garantía encaja en tu caso depende de los hechos, así que pregunta.

¿Por qué más de una teoría?

Cada teoría hace una pregunta distinta:

| Teoría | La pregunta | |---|---| | Responsabilidad estricta | ¿El producto era defectuoso? | | Negligencia | ¿La empresa fue descuidada? | | Garantía | ¿El producto rompió una promesa, expresa o implícita? |

Una lesión por un producto puede levantar las tres. Cada una se apoya en pruebas distintas. Los reclamos de garantía también pueden tener sus propias reglas de aviso y de plazo. Mira plazos.

Lo que tienes que mostrar

• El producto era defectuoso, la empresa fue descuidada, o el producto incumplió su garantía.
• Eso causó tu lesión.
• Tus daños.

Qué hacer ahora

1. Busca atención médica.
2. Guarda el producto, el empaque, cualquier anuncio que viste y el recibo.
3. Guarda capturas de pantalla de páginas web, reseñas y anuncios del producto que hicieron promesas.
4. Escribe todo lo que te dijo el vendedor.
5. No mandes el producto de vuelta a la empresa.

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Esta página es información general, no es asesoría legal. Cada caso es distinto.