Por qué las deposiciones pueden ganar o perder su caso

En Dennis Gonzalez Law, P.A. creemos que la deposición es el juicio. Seguimos una filosofía que enseña el abogado litigante Sach Oliver, autor del libro Depositions Are Trial (Las deposiciones son el juicio). Él lo dice así: "Depositions are the trial." (Las deposiciones son el juicio). Y también: "We see the conference room as the courtroom." (Vemos la sala de conferencias como la sala del tribunal). Él enseña que cada deposición hay que prepararla y tomarla como si el juez y el jurado estuvieran presentes, porque ese testimonio puede ser lo que el jurado termine escuchando.

Así trabajamos cada deposición: en defensa criminal, en lesiones personales y en casos de negligencia de funerarias.

Qué es una deposición

Una deposición es un testimonio que se da bajo juramento antes del juicio, fuera de la sala del tribunal.

• Es bajo juramento. El testigo jura decir la verdad, igual que en la corte.
• Queda grabada. Un taquígrafo judicial (court reporter) apunta cada palabra, y el testimonio se puede convertir en una transcripción escrita.
• Muchas veces se graba en video. En los casos civiles, las reglas de Florida permiten grabar la deposición en video cuando la notificación lo indica, y la deposición en video también tiene que tomarla un taquígrafo, salvo que todos acuerden otra cosa. En los casos penales la regla es distinta: la deposición de un adulto por lo general no se graba en video, a menos que el juez lo ordene por justa causa o que las partes y el testigo estén de acuerdo.
• Los abogados hacen las preguntas. No hay juez en el salón. Los abogados de cada lado pueden interrogar al testigo, y las objeciones quedan anotadas en el récord.
• Puede ser en persona o a distancia. Las deposiciones también se pueden tomar por video cuando las reglas lo permiten.

Cómo las deposiciones pueden decidir los casos

Amarran la versión. Cuando un testigo dice algo bajo juramento, esa respuesta queda en el récord. Si después cuenta otra historia, ahí está la deposición para demostrarlo.

Se usan en el juicio. Las reglas de Florida permiten usar una deposición para contradecir o impugnar al testigo que cambia su versión en el estrado. En algunas situaciones, la deposición misma se le puede leer o mostrar al jurado en lugar del testimonio en vivo. Por eso tratamos cada respuesta como si el jurado la fuera a oír.

Pueden decidir el caso antes del juicio. En los casos civiles, la parte que le pide al juez un fallo sumario (summary judgment) tiene que señalar las pruebas que están en el récord, y las deposiciones son parte de ese récord. Lo que un testigo dice, o lo que no dice, en una deposición puede mantener vivo un caso o terminarlo.

Influyen en lo que ofrece la otra parte. Las aseguradoras y los fiscales leen las deposiciones con cuidado. Una deposición fuerte le puede mostrar a la aseguradora cómo podría verse ese testimonio ante un jurado. En un caso penal, un testimonio que no se sostiene puede llevar a la fiscalía a revisar su caso con más cuidado. Ninguna de las dos está obligada a cambiar de posición, y nadie puede prometer un resultado, pero el récord que se construye en las deposiciones es parte de lo que la otra parte toma en cuenta para decidir qué hacer.

Las deposiciones en los casos penales

En la Florida, la persona acusada de un delito puede tomarles deposición a los testigos de la fiscalía antes del juicio. Se llaman deposiciones de descubrimiento (discovery depositions) y las rige la Regla 3.220(h) de Procedimiento Penal de la Florida.

Cuándo se pueden tomar:

• La defensa tiene que optar por el proceso. El acusado entra al proceso de descubrimiento de pruebas, incluidas las deposiciones, presentando y notificando un Aviso de Descubrimiento (Notice of Discovery). Participar es de doble vía: la defensa también queda obligada a compartir cierta información con la fiscalía.
• La lista de testigos de la fiscalía los divide en tres categorías. La defensa puede tomarle deposición a un testigo de la Categoría A sin pedirle permiso al juez. La Categoría A incluye a los testigos presenciales, los testigos de coartada y los que la refutan, los que estaban presentes cuando el acusado hizo una declaración, los agentes que investigaron, los testigos con información que tiende a demostrar que el acusado no es culpable, los testigos de declaraciones de menores (child hearsay), ciertos peritos y ciertos informantes. Después de recibir el descubrimiento de la fiscalía, la defensa también puede tomarles deposición, sin permiso del juez, a testigos que no están en la lista y que puedan tener información pertinente.
• A los testigos de la Categoría B solo se les puede tomar deposición con permiso del juez, por justa causa.
• Los testigos de la Categoría C no están sujetos a deposición, a menos que el juez los pase a otra categoría.

En los casos de delitos menores y de tránsito hay un límite. Si los únicos cargos son delitos menores (misdemeanors) o infracciones de tránsito penales, no se puede tomar ninguna deposición cuando ya se cumplió con todo el resto del descubrimiento, a menos que se le demuestre justa causa al juez. Para decidir, el juez debe considerar las consecuencias para el acusado, qué tan complejos son los temas, qué tan complejo es el testimonio del testigo (por ejemplo, un perito) y qué otras maneras tiene la defensa de conseguir la información. La regla también dice que ese límite no aplica si, después de que la defensa entrega su descubrimiento, la fiscalía le toma declaración a un testigo de la defensa bajo una ley de la Florida que se lo permite.

Otras reglas que conviene saber:

• Los policías tienen que presentarse. Los agentes del orden tienen que comparecer a la deposición con la debida notificación por escrito, sin necesidad de citación, y el agente que no se presente después de ser notificado como corresponde puede ser declarado en desacato.
• Por lo general, una sola deposición por testigo. A nadie se le puede tomar deposición más de una vez sin acuerdo de las partes o una orden del juez.
• El acusado normalmente no asiste. El acusado no puede estar presente en persona en la deposición, a menos que las partes lo acuerden o que el juez lo ordene por justa causa. Nosotros le contamos todo lo que se dijo.
• Hay protecciones especiales para ciertos testigos, como los testigos menores de 18 años, las personas con una discapacidad intelectual y las víctimas de delitos sexuales. El juez puede limitar cómo se toman esas deposiciones y, en el caso de víctimas jóvenes de delitos sexuales, decide si se puede tomar la deposición.

Cómo ayudan las deposiciones a la defensa. Les tomamos deposición a los agentes que hicieron el arresto, a los que escribieron los reportes y a los testigos que la fiscalía piensa presentar. Comparamos lo que dicen bajo juramento con los reportes de la policía, el video de body cam y de la cámara de la patrulla, las llamadas al 911 y lo que dicen los demás. El reporte se escribe después. La deposición pone al testigo bajo juramento, en el récord, antes del juicio.

Cuando la versión jurada de un testigo no coincide con el reporte, con el video o con otro testigo, esa contradicción importa. La deposición se puede usar en el juicio para contradecir o impugnar a ese testigo. Puede servir de base para una moción, como una moción para suprimir evidencia. Y nos da hechos concretos para volver donde el fiscal y pedir que se retiren los cargos, que se reduzcan o que mejore la oferta. Cada caso es distinto y no se puede prometer ningún resultado, pero la defensa no puede argumentar lo que primero no ha amarrado.

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Las deposiciones en los casos de lesiones personales

En una demanda por lesiones en la Florida, las deposiciones las rige la Regla 1.310 de Procedimiento Civil de la Florida. Después de presentada la demanda, por lo general cualquier parte puede tomarle deposición a cualquier persona, incluida la otra parte. El abogado que toma la deposición tiene que notificar por escrito a todas las demás partes. El interrogatorio y el contrainterrogatorio se hacen igual que en el juicio.

A quién le tomamos deposición:

• Al demandado. El chofer, el dueño de la propiedad, la persona que causó el daño. Queremos su versión bajo juramento, temprano, antes de que tenga tiempo de cambiar.
• A la compañía misma. Las reglas de la Florida nos permiten nombrar a una compañía como testigo y señalar los temas que queremos tratar. La compañía entonces tiene que escoger a una o más personas que declaren por ella sobre lo que la compañía sabe o puede averiguar razonablemente. A esto se le suele llamar la deposición del representante corporativo. Ahí preguntamos por las reglas de seguridad, el entrenamiento, las políticas y lo que la compañía sabía.
• A los peritos. Los médicos, ingenieros y otros expertos de la otra parte. Ponemos a prueba sus opiniones, sus métodos y lo que revisaron y lo que no.

Su propia deposición puede ser el día más importante de su caso. El abogado de la defensa le va a preguntar sobre el accidente, sus lesiones, su tratamiento médico, su trabajo y su vida antes y después. Ese testimonio forma parte del récord que la aseguradora revisa para decidir cuánto vale su caso. Los ajustadores y los abogados de la defensa se fijan en cómo usted se presenta: si es honesto, consistente y claro. Un cliente sincero y preparado puede ser una de las pruebas más fuertes en un caso de lesiones.

Lo que dicen las reglas sobre ese día:

• Las objeciones tienen que ser breves y no pueden discutir ni darle pistas al testigo.
• El abogado solo puede decirle al testigo que no conteste en casos limitados, por ejemplo para proteger un privilegio.
• Si la deposición se transcribe, el testigo puede revisar la transcripción y anotar cualquier cambio con sus razones, salvo que se renuncie a esa revisión.

Conozca más sobre nuestra práctica de lesiones personales.

Las deposiciones en los casos de negligencia de funerarias

Cuando una funeraria, un crematorio o un cementerio maneja mal los restos de un ser querido, la verdad casi siempre está dentro del negocio. La familia no estaba en los cuartos de atrás. Los empleados sí.

Las deposiciones son la manera de averiguar lo que pasó. Podemos tomarles deposición a:

• Los directores y gerentes de la funeraria, sobre los arreglos, las autorizaciones y lo que se le dijo a la familia.
• Los embalsamadores, operadores del crematorio, choferes y demás empleados, sobre quién manejó los restos, cuándo y dónde.
• El personal de oficina y de récords, sobre los papeles y cómo se guardaban.
• La compañía misma, por medio de un representante corporativo, sobre sus políticas, su entrenamiento y sus procedimientos.

Los récords y la cadena de custodia. En estos casos, el rastro de papeles importa tanto como el testimonio. Usamos las deposiciones para repasar con los testigos los contratos, los formularios de autorización y de entrega, los récords de identificación y de seguimiento, y los registros que deberían mostrar dónde estaban los restos en cada paso. Cuando hay huecos en los récords, o el testimonio no coincide con ellos, la deposición lo deja en el récord.

Conozca más sobre nuestra práctica de negligencia de funerarias.

Cómo lo preparamos para su deposición

Nadie debería llegar a una deposición sin prepararse. Si usted es cliente en un caso de lesiones personales o de negligencia de funeraria y la otra parte le va a tomar deposición, no lo mandamos en frío.

Sesiones de preparación. Nos reunimos con usted antes de la deposición, en persona o por video. Repasamos los hechos de su caso, los documentos que probablemente le va a mostrar la otra parte y los temas sobre los que probablemente le van a preguntar. Usted va a saber qué esperar antes de entrar.

Deposiciones de práctica. Para nuestros clientes en casos civiles, antes de las deposiciones importantes, hacemos una sesión de práctica en la que uno de nuestros abogados hace el papel del abogado de la otra parte y le hace el tipo de preguntas que le pueden hacer, incluidas las difíciles. Practicar una vez antes del día real tiene el propósito de ayudarlo a mantener la calma, escuchar con cuidado y contestar con claridad. Es la misma idea de las sesiones de práctica que hacemos antes de la mediación. Para los clientes en casos civiles también hacemos mediaciones de práctica y, cuando el caso va camino a juicio, juicios de práctica. Vea cómo lo preparamos para la mediación.

Las reglas que le enseñamos a cada cliente:

1. Diga la verdad. Siempre. Su credibilidad es lo más valioso que usted lleva a ese salón.
2. Escuche la pregunta completa. Espere a que el abogado termine.
3. Haga una pausa antes de contestar. Le da tiempo para pensar, y le da tiempo a su abogado para objetar si hace falta.
4. Conteste solo lo que le preguntan. Respuestas cortas y sinceras. No ofrezca información de más.
5. Si no entiende, dígalo. Pídale al abogado que repita la pregunta o que la haga de otra forma.
6. No adivine. Si no sabe o no se acuerda, dígalo, pero solo si es verdad.
7. Mantenga la calma y la cortesía. Aunque el otro abogado no lo haga. En video, cómo contesta importa tanto como lo que dice.
8. Hable de su caso solo con nosotros. Ni en las redes sociales, ni con amigos ni familiares.

Qué esperar ese día. Va a estar en un salón, o en una videollamada, con los abogados, un taquígrafo y a veces un camarógrafo. Va a jurar decir la verdad. El abogado de la otra parte le va a hacer preguntas, y su abogado va a estar a su lado todo el tiempo. Una deposición puede durar unas horas o casi todo el día, y es normal tomar recesos. Vístase como para una cita importante: limpio, sencillo y cómodo.

En los casos penales, es distinto. Las deposiciones por lo general son de los testigos de la fiscalía, somos nosotros quienes las tomamos, y el acusado normalmente no asiste. Las deposiciones de práctica descritas arriba son para nuestros clientes en casos civiles.

Por qué escoger a Dennis Gonzalez Law, P.A.

• Ex fiscal de Miami-Dade.
• Defendiendo personas desde el 2012.
• Reconocido por Super Lawyers y con calificación Avvo de 10.0.
• Oficina bilingüe.
• Contestamos las 24 horas. Llame al (305) 209-0384.

Puede ver algunos de nuestros casos anteriores en la página de Resultados.

Preguntas frecuentes

¿Qué es una deposición?

Es un testimonio bajo juramento que se da antes del juicio, fuera de la sala del tribunal. Un taquígrafo apunta cada palabra, y en muchos casos civiles la deposición también se graba en video.

¿Hay un juez presente?

No. Los abogados hacen las preguntas y las objeciones quedan en el récord. Si surge un desacuerdo, se le puede llevar al juez después.

¿Pueden usar mi deposición en mi contra en el juicio?

En un caso civil, sí. Se puede usar para contradecirlo si su testimonio en el juicio es distinto, y la otra parte puede usar la deposición de una parte para cualquier fin que permitan las reglas. Por eso lo preparamos, y por eso la respuesta siempre es la verdad.

¿Puedo tomar deposiciones en mi caso penal?

En muchos casos penales en la Florida, sí, después de que la defensa presenta el Aviso de Descubrimiento. A qué testigos se les puede tomar deposición depende de cómo los clasifique la fiscalía. Si los únicos cargos son delitos menores o infracciones de tránsito penales, las deposiciones son limitadas: una vez entregado el resto del descubrimiento, para tomar una deposición hay que demostrarle justa causa al juez.

¿Puedo estar presente cuando le toman deposición al policía en mi caso?

Por lo general, no. La regla dice que el acusado no puede estar presente en persona, a menos que las partes lo acuerden o que el juez lo ordene por justa causa. Después repasamos todo con usted.

¿Cuánto dura una deposición?

Depende del testigo y del caso. Algunas duran una o dos horas. Otras, casi todo el día.

¿Y si no me acuerdo de algo?

Dígalo, si es verdad. No adivine. "No me acuerdo" es una respuesta sincera cuando es la verdad, y adivinar le puede perjudicar.

¿Puedo cambiar mis respuestas después?

En un caso civil, si la deposición se transcribe, por lo general usted puede leer la transcripción y anotar cambios con sus razones, salvo que se renuncie a esa revisión. Los cambios se adjuntan a la transcripción. Es mucho mejor contestar bien desde la primera vez.

¿Cómo me preparo?

Llámenos en cuanto le fijen la fecha de su deposición. Organizamos las sesiones de preparación y, para los clientes en casos civiles con deposiciones importantes, una deposición de práctica. Llame al (305) 209-0384 o escríbanos por WhatsApp.

Hable con un abogado en Miami que trata cada deposición como un juicio

Ya sea que lo acusen de un delito, que lo hayan lesionado en un accidente o que esté enfrentando lo que una funeraria le hizo a su ser querido, las deposiciones de su caso importan. Llame a Dennis Gonzalez Law, P.A. al (305) 209-0384 o escríbanos por WhatsApp. Nuestra oficina contesta las 24 horas, en español y en inglés. Vea nuestros resultados, nuestras prácticas de defensa criminal, lesiones personales y negligencia de funerarias, o contáctenos hoy.