Cuando un Proveedor Funerario No Entrega lo que Prometió

Tu familia firmó un contrato en uno de los momentos más difíciles de tu vida. Pagaste, o prometiste pagar, por servicios específicos. Si esos servicios no se entregaron, o se entregaron de manera distinta a lo acordado, la ley de Florida lo trata como un incumplimiento de contrato (breach of contract).

Sobre la instrucción al jurado

Florida publica instrucciones estándar al jurado civil sobre reclamos de contrato, pero ninguna escrita específicamente para servicios funerarios, de cementerio o de cremación. Cuando un caso lo necesita, el tribunal adapta la instrucción estándar de contrato o redacta una especial. El ambiente funerario añade las reglas del Capítulo 497.

Qué es el reclamo

Un reclamo de contrato hace una sola pregunta: ¿el proveedor hizo lo que prometió, y si no, cuánto le costó eso a la familia? Algunos ejemplos:

• Un ataúd, una urna o una bóveda distinta a la que se compró.
• Un velorio, un servicio o un entierro que no ocurrió como estaba programado.
• Una cremación o un entierro hecho de manera distinta a como lo describía el contrato.
• Cobros por artículos que la familia no escogió.
• Dinero pagado por adelantado en arreglos prepagados (pre-need) que no se respetó.
• Reembolsos que se prometieron y no se pagaron.

Quién puede presentarlo

La persona que firmó el contrato o pagó bajo él es normalmente quien reclama. Un pariente que no firmó puede, en algunas situaciones, demandar, por ejemplo como persona a quien el contrato buscaba beneficiar. Un abogado debe leer los papeles para confirmarlo.

Lo que hay que probar

1. Un contrato válido. Puede ser escrito y, en algunos casos, en parte verbal. Los contratos funerarios normalmente son escritos y están regulados por el Capítulo 497.
2. El cumplimiento de la familia. La familia pagó o estaba lista para pagar.
3. Un incumplimiento. El proveedor no hizo algo que el contrato exigía.
4. Daños causados por el incumplimiento.

La evidencia suele ser documental: el contrato, la lista de precios detallada, las facturas, los recibos, las fotografías y los mensajes.

Cómo y cuándo se plantea

Un reclamo de contrato es un cargo en una demanda civil, muchas veces unido a cargos por negligencia y por violaciones del Capítulo 497. La demanda adjunta o describe el contrato y dice cómo se incumplió. El plazo para demandar por un contrato lo fija el estatuto y depende de si el contrato es escrito (sección 95.11, Florida Statutes). No des por sentado que tienes tanto tiempo como crees.

Daños

Los daños por contrato buscan poner a la familia donde habría estado si el contrato se hubiera cumplido. Eso puede incluir el dinero pagado por servicios que no se prestaron, el costo de arreglar el problema con otro proveedor y otras pérdidas que fueron un resultado previsible del incumplimiento. El derecho de contratos, en general, no paga por angustia emocional solamente. Cuando la conducta también implicó maltrato al cuerpo de un ser querido, pueden aplicar otros reclamos, y los explicamos en nuestras páginas sobre el manejo indebido del cuerpo de un ser querido y los reclamos por angustia emocional.

Los honorarios de abogado no son automáticos. Dependen de los términos del propio contrato o de un estatuto que los permita. La disposición de honorarios del Capítulo 497 solo alcanza a algunos tipos de proveedores, como las empresas de cementerios y los vendedores de planes prepagados, y no a las funerarias ni a los crematorios, y puede favorecer a cualquiera de las dos partes. No prometemos ningún resultado.

Defensas comunes

• El contrato negó o limitó lo que prometió el proveedor.
• La familia aprobó el cambio, de palabra o por escrito.
• Otro negocio, como un proveedor o una empresa de transporte, fue responsable.
• El contrato exige arbitraje o fija otro lugar para demandar.
• La familia no pagó lo que exigía el contrato.
• El plazo para demandar ya pasó.

Algunas de estas defensas se pueden impugnar. Una cláusula escondida en un formulario firmado durante el duelo no siempre se hace cumplir tal como está escrita.

Qué deben hacer las familias ahora

1. Encuentra el contrato y todas sus páginas. No te fíes de la memoria.
2. Guarda los recibos, los estados de tarjeta y los registros del banco.
3. Haz una lista escrita sencilla de lo que se prometió y de lo que recibiste.
4. Presenta tu queja al proveedor por escrito y guarda una copia.
5. Ten cuidado con cualquier cheque de reembolso. Pregúntale a un abogado si cobrarlo termina tu reclamo.
6. Llámanos.

No tienes que pelear solo por listas de precios

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