Reclamos por Angustia Emocional contra una Funeraria o un Cementerio

El duelo no es un reclamo legal. Pero cuando el descuido de un proveedor funerario le añade una herida nueva a la pérdida de alguien que amas, la ley de Florida puede permitir una indemnización por ese daño adicional. Esta página explica cómo.

Dónde está la instrucción al jurado

Florida publica una instrucción estándar sobre negligent infliction of emotional distress (angustia emocional causada por negligencia). Lee nuestra página sobre esa instrucción aquí: angustia emocional causada por negligencia. No hay una instrucción estándar escrita para hechos de funerarias, cementerios o cremaciones. En esos casos el tribunal adapta la instrucción estándar o redacta una especial. Las reglas de fondo vienen del derecho común (common law) y del Capítulo 497.

El obstáculo central: la regla del impacto

La regla del impacto (impact rule) de Florida, en general, impide recuperar por angustia emocional causada por negligencia a menos que la persona haya sufrido un impacto físico, con excepciones limitadas. Esta regla es lo primero que va a plantear una funeraria.

En los casos de cuerpos fallecidos, la Corte Suprema de Florida ha dicho que no se exige un impacto físico, pero que un reclamo por angustia mental basado en el manejo negligente de un cuerpo requiere prueba de una lesión física o de una conducta intencional o temeraria (willful or wanton). Gonzalez v. Metropolitan Dade County Public Health Trust, 651 So. 2d 673 (Fla. 1995). Los expedientes médicos suelen ser la forma de demostrar una lesión física.

La excepción para los casos de cuerpos fallecidos

El otro camino es una conducta hacia un cuerpo que implica malicia o muestra gran indiferencia hacia los derechos de otros. Kirksey v. Jernigan, 45 So. 2d 188 (Fla. 1950). Los tribunales de Florida siguen aplicando y refinando estas reglas, así que un abogado debe revisar las decisiones más recientes para tu situación. Ese camino se explica en nuestra página sobre el manejo indebido del cuerpo de un ser querido.

En resumen, el caso de angustia emocional contra una funeraria normalmente va por uno de dos caminos.

• Camino uno: conducta intencional o temeraria, o malicia. No se exige lesión física. La familia debe probar que la conducta fue más que un error.
• Camino dos: negligencia con una lesión física. La familia prueba negligencia ordinaria y una lesión física, como una enfermedad documentada que siguió al hecho, respaldada por expedientes médicos.

Quién puede presentarlo

Normalmente los familiares con el derecho de controlar los restos, y en algunas situaciones los familiares que fueron afectados directamente por el hecho. Si un pariente en particular califica es una pregunta para hacerle a un abogado temprano.

Lo que hay que probar

• Un deber: el proveedor recibió a tu ser querido bajo su cuidado.
• Un incumplimiento: no manejó el cuerpo, los arreglos o los registros como lo habría hecho un proveedor cuidadoso, o como exigían la ley y su propio contrato.
• Causalidad: la falla causó tu angustia.
• Daños: daño emocional real, descrito con detalles concretos.
• Malicia o gran indiferencia, o una lesión física demostrada con prueba médica.

La evidencia es personal y práctica. Incluye el testimonio de la propia familia, los registros del proveedor, fotografías, comunicaciones y, cuando se alega una lesión física, documentación médica.

Cómo y cuándo se plantea

El reclamo se plantea en una demanda civil, normalmente junto con cargos por incumplimiento de contrato y por violaciones del Capítulo 497. La demanda describe lo que pasó y cómo afectó a la familia. Los daños punitivos requieren el permiso del tribunal después de una demostración de evidencia (sección 768.72, Florida Statutes). Se aplican plazos para presentar, que varían según el reclamo (sección 95.11, Florida Statutes).

Daños

Se le puede pedir a un jurado que considere el dolor y sufrimiento mental, junto con el dinero pagado por servicios que no se entregaron, el costo de corregir el problema y, si el tribunal lo permite, daños punitivos. No prometemos ningún resultado, y el monto de una indemnización no se puede predecir.

Defensas comunes

• La regla del impacto impide el reclamo.
• La conducta fue un error de buena fe, no malicia.
• No se demuestra una lesión física.
• La familia firmó papeles que, según la funeraria, cubrían el hecho.
• Otro negocio, como una empresa de transporte o un hospital, causó el problema y la culpa debe compartirse. En los reclamos de negligencia, la ley de Florida permite que el jurado reparta la culpa (sección 768.81, Florida Statutes); ese estatuto no se aplica a los actos intencionales.
• El reclamo se presentó demasiado tarde.

Qué deben hacer las familias ahora

1. Lleva un diario privado de lo que pasó y de cómo te ha afectado.
2. Ve a un médico si el duelo ha afectado tu salud. Eso importa primero por tu bienestar, y los expedientes también pueden importar más adelante.
3. Guarda todos los papeles, mensajes y fotografías.
4. No firmes un relevo (release) hasta que un abogado lo haya leído.
5. Comunícate con nosotros pronto. Hay plazos que cumplir.

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