Capítulo 497: La Ley que Rige a las Funerarias y los Cementerios

Florida regula las funerarias, los cementerios, los crematorios y las ventas de planes prepagados (pre-need) mediante el Capítulo 497 de los Florida Statutes y las reglas adoptadas bajo él. Esas leyes fijan normas mínimas. Cuando un proveedor las incumple, la familia puede tener un reclamo civil.

No existe una instrucción estándar al jurado

No hay una instrucción estándar al jurado de Florida para un reclamo del Capítulo 497. En un juicio, el tribunal redacta una instrucción especial con las palabras del propio estatuto y los hechos. Explicamos el reclamo aquí para que sepas en qué consiste.

Qué es el reclamo

La sección 497.169, Florida Statutes, permite que cualquier persona presente una acción civil contra una persona o empresa que viole el Capítulo 497. Un demandado que viole el capítulo responde por los daños reales que la violación causó, y el tribunal también puede otorgar daños punitivos como permite el derecho común y ordenar que cesen las violaciones. La misma sección dice que el Capítulo 497 añade a los derechos de la familia bajo el derecho civil y el derecho común, y no los quita. Así que el reclamo estatutario va junto a los reclamos de negligencia y de contrato, y no los reemplaza. Cómo aplican los tribunales la sección a hechos concretos es una pregunta que un abogado tiene que revisar.

Qué tipos de violaciones se dan

Sin nombrar a ningún proveedor, estos son los temas que el Capítulo 497 y sus reglas suelen cubrir:

• Licencias y el uso de personas sin licencia.
• Divulgaciones escritas y listas de precios que son obligatorias.
• Autorización por escrito antes de embalsamar, cremar o hacer otros servicios.
• Identificación y rastreo de los restos.
• Manejo y almacenamiento de cuerpos y de restos cremados.
• Términos del contrato y derechos de reembolso en los arreglos prepagados.
• Fideicomiso y depósito en garantía (trust y escrow) del dinero pagado por adelantado.

Un abogado tiene que conectar cada problema con la sección específica de la ley o regla que lo cubre.

Quién puede presentarlo

El estatuto dice que cualquier persona puede presentar la acción, pero la persona tiene que haber sido perjudicada por la violación. Normalmente es la persona que contrató los servicios o la persona con el derecho legal de decidir qué pasa con los restos (la sección 497.005(43), Florida Statutes, define a la "persona legalmente autorizada"). Si un pariente en particular puede demandar depende de los hechos.

Lo que hay que probar

• Que el proveedor está cubierto por el Capítulo 497.
• Que violó una disposición específica del capítulo o de sus reglas.
• Que la violación perjudicó a la persona que presenta el reclamo.
• Que el daño tiene un resultado medible, como dinero perdido u otros daños que la ley reconoce.

Una violación del estatuto también puede servir como evidencia fuerte de que el proveedor no actuó como lo habría hecho un proveedor cuidadoso. Eso ayuda a probar un reclamo de negligencia.

Cómo y cuándo se plantea

El reclamo estatutario se plantea como un cargo propio en una demanda civil, identificando las disposiciones específicas. Normalmente se une a cargos por negligencia, incumplimiento de contrato y, cuando la evidencia lo apoya, manejo intencional o temerario. Se aplican plazos, que varían según el tipo de reclamo (sección 95.11, Florida Statutes). Un abogado debe revisarlos temprano.

Otro camino: el ente regulador

Las familias también pueden presentar una queja ante la agencia estatal que da licencias y regula esta industria (la División de Servicios Funerarios, de Cementerios y al Consumidor, dentro del Departamento de Servicios Financieros de Florida). Una queja regulatoria puede llevar a una sanción sobre la licencia, pero por sí sola no le devuelve a la familia lo que perdió. Presentarla no impide un caso civil. Podemos hablar de cuándo tiene sentido cada paso.

Daños

Según la violación, una familia puede pedir el dinero pagado por servicios que no se prestaron, el costo de corregir el problema, otros daños causados por la violación y daños punitivos donde la ley los permita. Los honorarios de abogado son limitados. La sección 497.169 permite que el tribunal otorgue honorarios a la parte ganadora solo en casos contra empresas de cementerios, corredores de derechos de sepultura, establecimientos de monumentos y vendedores de planes prepagados, y no contra funerarias ni crematorios con licencia bajo las partes del Capítulo 497 que los cubren. Como los honorarios se otorgan a la parte ganadora, pueden jugar en ambas direcciones. No podemos prometer ninguna recuperación.

Defensas comunes

• La disposición citada no alcanza esta conducta o no crea un reclamo privado.
• El proveedor cumplió, y sus papeles lo muestran.
• La familia autorizó el acto por escrito.
• La persona que demanda no es la persona que protege el estatuto.
• El reclamo se presentó demasiado tarde.

Qué deben hacer las familias ahora

1. Reúne el contrato, la lista de precios que te dieron, cada autorización que firmaste y cada recibo.
2. Escribe quién te dijo qué, y cuándo.
3. Pídele a tu proveedor tu expediente por escrito.
4. No firmes un relevo (release) ni aceptes un reembolso como arreglo final hasta que un abogado lo haya revisado.
5. Llámanos.

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