Manejo Indebido del Cuerpo de un Ser Querido en Florida

Sentimos que estés aquí. Si una funeraria, un cementerio o un crematorio le falló a tu familia en el momento en que más los necesitabas, esta página explica cómo la ley de Florida ve esa falla.

No existe una instrucción estándar al jurado

Florida no tiene una instrucción estándar al jurado para el manejo indebido de un cuerpo. Este reclamo se apoya en el derecho común (common law) y en el Capítulo 497 de los Florida Statutes. Cuando un caso llega a un jurado, el juez trabaja con los abogados para redactar una instrucción especial que se ajuste a los hechos. Eso es normal. No debilita el reclamo.

Qué es el reclamo

Los tribunales de Florida reconocen desde hace mucho que una familia tiene un interés protegido en el cuerpo de un ser querido. Ese interés se centra en el derecho a recibir el cuerpo, a sepultarlo o cremarlo, y a que se le trate con dignidad. El manejo indebido puede incluir perder un cuerpo, entregarlo a las personas equivocadas, embalsamarlo o cremarlo sin autorización, moverlo sin permiso o perturbar una tumba.

La regla del impacto y su excepción

En general, Florida exige algún impacto físico o lesión física antes de que una persona pueda recuperar por daño emocional causado por negligencia. Los casos de cuerpos fallecidos siguen su propia regla. En Kirksey v. Jernigan, 45 So. 2d 188 (Fla. 1950), la Corte Suprema de Florida permitió que una madre recuperara por angustia mental sin una lesión física cuando la conducta ilícita implicaba malicia o mostraba gran indiferencia hacia los derechos de otros. En Gonzalez v. Metropolitan Dade County Public Health Trust, 651 So. 2d 673 (Fla. 1995), la Corte reiteró la regla: un reclamo por angustia mental basado en el manejo negligente de un cuerpo requiere prueba de una lesión física o de una conducta intencional o temeraria (willful or wanton). Los tribunales de Florida siguen aplicando y refinando estas reglas, así que un abogado debe revisar las decisiones más recientes para tu situación.

En términos sencillos, hay dos caminos. Uno es la conducta intencional o temeraria, o tan indiferente que se presume malicia. El otro es la negligencia ordinaria, que requiere prueba de una lesión física conectada con el daño.

Quién puede presentarlo

El reclamo normalmente le pertenece a los familiares cercanos que tienen el derecho de decidir qué pasa con los restos. La ley de Florida establece un orden de prioridad, que en general va desde las instrucciones escritas de la propia persona hasta el cónyuge sobreviviente, luego los hijos adultos, los padres y otros parientes cercanos (sección 497.005(43), Florida Statutes, que define a la "persona legalmente autorizada"). Si varios parientes resultan afectados, el derecho a demandar puede ser más complejo. Un abogado debe revisarlo temprano.

Lo que hay que probar

• Que la funeraria, el cementerio o el crematorio le debía a tu familia un deber de cuidado.
• Que lo incumplió por lo que hizo o dejó de hacer.
• Que el incumplimiento causó daño al cuerpo o a los derechos de tu familia sobre él.
• Que tu familia sufrió daños reales.
• Que la conducta fue maliciosa o mostró gran indiferencia, o que la familia puede probar una lesión física conectada con el hecho.

La evidencia muchas veces incluye contratos, autorizaciones, los registros internos de la funeraria, el historial de licencias e inspecciones, fotografías y el testimonio del personal.

Cómo y cuándo se plantea

El reclamo se presenta en un tribunal civil. Comúnmente se plantea como un cargo de negligencia y un cargo separado por manejo intencional o temerario, muchas veces con cargos relacionados de contrato y de estatuto. Un reclamo por daños punitivos no se puede simplemente añadir al principio. Florida exige el permiso del tribunal, con base en una demostración de evidencia (sección 768.72, Florida Statutes). Los plazos son estrictos, y varían según el tipo de reclamo (sección 95.11, Florida Statutes).

Daños

Según los hechos, los daños pueden incluir dolor y sufrimiento mental, el costo de servicios correctivos, los gastos funerarios pagados y, en el caso apropiado, daños punitivos. En situaciones limitadas pueden estar disponibles honorarios y costos. No prometemos ningún resultado, y cada caso es distinto.

Defensas comunes

• La familia dio su consentimiento en los papeles firmados.
• La conducta fue un error, no malicia, y no hubo lesión física.
• Otra parte causó el daño, así que la culpa debe compartirse. En los reclamos de negligencia, la ley de Florida permite que el jurado reparta la culpa entre los responsables (sección 768.81, Florida Statutes); ese estatuto no se aplica a los actos intencionales.
• El plazo ya venció.
• El contrato limitó los remedios de la familia.

Cada defensa se puede poner a prueba con los registros.

Qué deben hacer las familias ahora

1. Escribe lo que pasó mientras la memoria está fresca. Incluye fechas, nombres y lo que te dijeron.
2. Guarda todos los documentos: el contrato, los recibos, mensajes de texto, correos electrónicos, mensajes de voz y fotografías.
3. No firmes un relevo (release) ni aceptes una oferta de reembolso antes de hablar con un abogado.
4. No alteres ni deseches nada.
5. Pídele a la funeraria por escrito una copia de tu expediente.
6. Llámanos. Hay plazos que cumplir.

Aquí estamos

Estás cargando dolor y rabia al mismo tiempo. No tienes que cargar tú solo con la pregunta legal. Primero te vamos a escuchar.

Consulta gratis. Contestamos las 24 horas. (305) 209-0384.

Esta página es información general, no es asesoría legal, y no crea una relación abogado-cliente. Cada caso es distinto. Los resultados anteriores no garantizan resultados futuros.