Entrega Equivocada, Cremación sin Autorización y Restos Perdidos

Estas son de las cosas más dolorosas que una familia puede descubrir: que el cuerpo de alguien que amas se entregó a las personas equivocadas, se cremó cuando no debía, o no se encuentra. Lo sentimos. Esta página explica cómo la ley de Florida enfoca estos hechos.

No existe una instrucción estándar al jurado

Florida no tiene una instrucción estándar al jurado para estos reclamos. Se apoyan en el derecho común (common law) y en el Capítulo 497 de los Florida Statutes. Cuando un caso va a juicio, el tribunal redacta una instrucción especial según los hechos.

Las tres situaciones

Entrega equivocada (wrong release). El proveedor entrega un cuerpo a la persona o familia equivocada, o a un establecimiento que no estaba autorizado. Muchas veces el problema es una confusión en la identificación o en los papeles.

Cremación sin autorización (wrongful cremation). El proveedor cremó un cuerpo sin la autorización escrita debida, sin esperar una autorización requerida, a pesar de la objeción de alguien con derecho a decidir, o cuando se cremó a la persona equivocada.

Restos perdidos (lost remains). El proveedor no puede dar cuenta de un cuerpo o de unos restos cremados, o no puede mostrar dónde se guardaron o a dónde se enviaron.

El Capítulo 497 y las reglas adoptadas bajo él cubren la autorización, la identificación y el mantenimiento de registros para estos pasos.

Por qué estos casos son distintos

La cremación no se puede deshacer. Una entrega equivocada puede significar que una familia hizo un servicio por la persona equivocada, o que un entierro no se puede corregir. La ley de Florida le da a la familia cercana un interés protegido en el cuerpo de un ser querido. Los reclamos legales se apoyan en ese interés.

Quién puede presentarlo

Normalmente la persona con el derecho legal de controlar los restos y los parientes más cercanos a la persona que murió, en el orden que fija la ley (sección 497.005(43), Florida Statutes, que define a la "persona legalmente autorizada"). A veces dos familias resultan afectadas por la misma confusión, y cada una puede tener su propio reclamo.

Lo que hay que probar

• Que el proveedor tenía la custodia del cuerpo o de los restos.
• Que tenía el deber de identificarlos, autorizar, manejarlos y entregarlos correctamente.
• Que incumplió ese deber.
• Que el incumplimiento causó daño a la familia.
• Que se cumple el estándar legal para el daño emocional. En los casos de cuerpos fallecidos, un reclamo por angustia mental basado en el manejo negligente requiere prueba de una lesión física o de una conducta intencional o temeraria (willful or wanton). Gonzalez v. Metropolitan Dade County Public Health Trust, 651 So. 2d 673 (Fla. 1995); véase también Kirksey v. Jernigan, 45 So. 2d 188 (Fla. 1950). Los tribunales de Florida siguen aplicando y refinando estas reglas, así que un abogado debe revisar las decisiones más recientes para tu situación. Esto se explica en nuestra página sobre el manejo indebido del cuerpo de un ser querido.

Los propios registros del proveedor muchas veces deciden el caso: formularios de ingreso, etiquetas de identificación, registros de la cámara fría, formularios de entrega, autorizaciones de cremación y registros de transporte.

Cómo y cuándo se plantea

Estos hechos normalmente se plantean como una combinación de negligencia, incumplimiento de contrato, violación del Capítulo 497 (sección 497.169, Florida Statutes) y, cuando la evidencia lo apoya, manejo intencional o temerario. Un reclamo por daños punitivos necesita el permiso del tribunal después de una demostración de evidencia (sección 768.72, Florida Statutes). El tiempo para presentar es limitado (sección 95.11, Florida Statutes). A veces las familias se enteran del error mucho después del hecho. No des por sentado que el plazo empieza el día en que lo descubriste. Un abogado debe revisar las fechas de inmediato.

Daños

Se le puede pedir a un jurado que considere el dolor y sufrimiento mental de la familia, el dinero pagado por servicios que no se prestaron, el costo de corregir la situación y, si el tribunal lo permite, daños punitivos. No podemos decir cuánto vale ningún caso, y no prometemos un resultado.

Defensas comunes

• La familia u otra persona autorizada firmó una autorización.
• El error fue un error honesto, sin malicia, y no hubo lesión física.
• Otro negocio, como un hospital, el médico forense o un servicio de transporte, comparte la culpa. En los reclamos de negligencia, la ley de Florida permite que el jurado reparta la culpa (sección 768.81, Florida Statutes); ese estatuto no se aplica a los actos intencionales.
• El contrato limitó la responsabilidad del proveedor.
• El plazo para demandar ya pasó.
• El proveedor dice que los restos se manejaron correctamente y que la familia no puede probar lo contrario.

Estas defensas dependen de los registros. Por eso conservar la evidencia importa tanto.

Qué deben hacer las familias ahora

1. Si sospechas una confusión, pregúntale por escrito al proveedor qué pasó, quién lo autorizó y dónde están los restos ahora.
2. Pídele por escrito al proveedor que conserve todos los registros, bitácoras, videos y etiquetas.
3. Guarda la urna, el recipiente, las etiquetas y los papeles que recibiste. Fotografíalos.
4. Escribe lo que te dijeron y quién te lo dijo.
5. No firmes un relevo (release) ni aceptes una oferta antes de que un abogado la haya revisado.
6. Llámanos. La evidencia puede desaparecer y los plazos corren.

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