Daños por Muerte Injusta en Florida: Lo que el Jurado Puede Otorgar

Ninguna cantidad de dinero reemplaza a alguien que amas. Pero la ley de Florida sí exige que un jurado le ponga un valor a lo que una muerte le quitó a una familia. Las reglas para hacerlo están en la serie 502 de las Florida Standard Jury Instructions in Civil Cases.

Qué es el reclamo

Existe un reclamo por muerte injusta (wrongful death) cuando una persona muere por el acto ilícito de otra, incluyendo la negligencia. En Florida, el caso lo presenta el representante personal (personal representative) de la persona fallecida. El representante personal demanda a nombre de la sucesión (el patrimonio, o estate) y de los sobrevivientes.

Lo que se le dice al jurado

La instrucción 502.1 le dice al jurado cuál es su trabajo:

"If your verdict is for (defendant), you will not consider the matter of damages. But if the greater weight of the evidence supports (personal representative's) claim, you should determine and write on the verdict form, in dollars, the total amount of [loss] [injury] [or] [damage] which the greater weight of the evidence shows the estate of (decedent) and [his] [her] survivors sustained as a result of [his] [her] injury and death, including any damages that the estate and the survivors are reasonably certain to incur or experience in the future." Fla. Std. Jury Instr. (Civ.) 502.1(b).

En palabras sencillas: si el veredicto es a favor del demandado, el jurado no considera los daños. Pero si el mayor peso de la evidencia apoya el reclamo, el jurado determina y escribe en el formulario del veredicto, en dólares, el monto total del daño que la sucesión de la persona fallecida y sus sobrevivientes sufrieron por su lesión y muerte, incluyendo los daños que la sucesión y los sobrevivientes tienen razonable certeza de sufrir en el futuro.

La sucesión y los sobrevivientes tienen renglones separados. Instrucción 502.3:

"Any damages that you find were sustained by (decedent's) estate and by (name survivors) shall be separately stated in your verdict." Fla. Std. Jury Instr. (Civ.) 502.3.

En palabras sencillas: los daños que el jurado encuentre para la sucesión y los que encuentre para cada sobreviviente se escriben por separado en el veredicto.

Los daños de la sucesión (502.2)

El jurado considera los ingresos perdidos, las "net accumulations" (acumulaciones netas perdidas) y los gastos médicos o funerarios. La instrucción define las acumulaciones netas:

"'Net accumulations' is the part of (decedent's) net income [from salary or business] after taxes, including pension benefits [but excluding income from investments continuing beyond death], which (decedent), after paying [his] [her] personal expenses and monies for the support of [his] [her] survivors, would have left as part of [his] [her] estate if [he] [she] had lived [his] [her] normal life expectancy." Fla. Std. Jury Instr. (Civ.) 502.2(b).

En palabras sencillas: son la parte del ingreso neto de la persona fallecida, después de impuestos y con las pensiones incluidas, que le habría quedado a su sucesión después de pagar sus gastos personales y el apoyo a sus sobrevivientes, si hubiera vivido su expectativa de vida normal.

Los daños de los sobrevivientes (502.2)

Para estas pérdidas la instrucción dice que "there is no exact standard for fixing the compensation" (no hay un estándar exacto para fijar la compensación), y que cualquier indemnización "should be fair and just in the light of the evidence" (debe ser justa y equitativa a la luz de la evidencia).

Un cónyuge sobreviviente:

"The [(wife's) (husband's)] loss of (decedent's) companionship and protection, and [her] [his] mental pain and suffering as a result of (decedent's) injury and death [from the date of injury]." Fla. Std. Jury Instr. (Civ.) 502.2(d).

En palabras sencillas: la pérdida de la compañía y la protección de la persona fallecida, y el dolor y sufrimiento mental del cónyuge por su lesión y muerte.

Un hijo sobreviviente:

"The loss by (name all eligible children) of parental companionship, instruction and guidance, and [his] [her] [their] mental pain and suffering as a result of (decedent's) injury and death [from the date of the injury]." Fla. Std. Jury Instr. (Civ.) 502.2(e).

En palabras sencillas: la pérdida de la compañía de un padre o madre, de su instrucción y guía, y el dolor y sufrimiento mental del hijo por la lesión y muerte.

Bajo la ley de muerte injusta de Florida (Wrongful Death Act), los hijos menores pueden reclamar esta pérdida, y también los hijos adultos cuando no hay cónyuge sobreviviente. En los casos de negligencia médica rigen reglas distintas.

Los padres de un hijo que murió:

"The mental pain and suffering of (parents) as a result of the injury and death of (child) [from the date of injury]." Fla. Std. Jury Instr. (Civ.) 502.2(f).

En palabras sencillas: el dolor y sufrimiento mental de los padres por la lesión y muerte de su hijo.

Los padres de un hijo menor pueden reclamar esta pérdida. Los padres de un hijo adulto, en general, solo pueden reclamarla si no hay otros sobrevivientes, y no en casos de negligencia médica.

Cualquier sobreviviente, apoyo y servicios:

"The [survivor's] [survivors', (name them all)], loss, by reason of (decedent's) injury and death, of (decedent's) support and services." Fla. Std. Jury Instr. (Civ.) 502.2(g).

En palabras sencillas: la pérdida que sufre el sobreviviente, por la lesión y muerte, del apoyo y los servicios de la persona fallecida.

Los gastos médicos y funerarios pagados por un sobreviviente también están en la lista (502.2(h)).

Quién califica y qué hay que plantear

La ley de muerte injusta de Florida decide quién cuenta como "sobreviviente" y quién puede recuperar qué daños. Depende de la familia: un cónyuge, hijos, padres y ciertos otros parientes que dependían de la persona para su apoyo o servicios. El representante personal lo nombra el tribunal de sucesiones (probate), y un abogado puede ayudar con ese paso. La demanda tiene que identificar a todos los que se pueden beneficiar, incluyendo la sucesión, y decir la relación de cada uno con la persona que murió. En general, plantea:

• la muerte y el acto ilícito que la causó;
• el nombramiento del representante personal;
• cada sobreviviente y su relación;
• las pérdidas de la sucesión y las pérdidas de cada sobreviviente.

El plazo para presentar un caso de muerte injusta es, en general, de dos años, con excepciones. No te apoyes en eso sin revisar tus hechos.

Lo que necesitas probar

Negligencia (u otra conducta ilícita), que fue una causa legal de la muerte, y las pérdidas de cada sobreviviente y de la sucesión. El estándar es el mayor peso de la evidencia (greater weight of the evidence).

Argumentos comunes de la defensa

• Culpa comparativa de la persona fallecida. La instrucción 502.5 permite que el jurado asigne porcentajes.
• Culpa de alguien fuera del caso.
• Una enfermedad que ya existía acortó la expectativa de vida.
• El sobreviviente no dependía realmente de la persona, o la relación era lejana.
• Los ingresos o el apoyo de la persona fallecida están exagerados.
• No hay "sobreviviente" bajo el estatuto. Esto puede reducir quién recupera.

Qué hacer ahora

1. No firmes relevos (releases) ni aceptes cheques tempranos de la aseguradora.
2. Pídele los expedientes al médico forense y al hospital.
3. Guarda las cuentas del funeral y la prueba de quién las pagó.
4. Reúne los talones de pago, las planillas de impuestos y los beneficios de la persona fallecida.
5. Habla con un abogado sobre quién debe servir como representante personal.
6. No publiques nada sobre el caso en las redes sociales.

Habla con nosotros

Consulta gratis. Contestamos las 24 horas. (305) 209-0384.

Esta página es información general, no es asesoría legal.