Culpa Comparativa en Florida: Quién Tuvo la Culpa, y en Qué Proporción

"El accidente fue en parte culpa tuya." Las personas lesionadas oyen esto de los ajustadores de seguros casi de inmediato.

A los jurados de Florida se les pide que le pongan un porcentaje a ese reclamo. Las reglas vienen de las Florida Standard Jury Instructions in Civil Cases.

Qué es la culpa comparativa

Cuando la defensa dice que la persona lesionada también fue descuidada, eso es una defensa. El jurado la oye en la instrucción 401.22(a):

"whether (claimant or person for whose injury or death claim is made) was [himself] [herself] negligent in (describe alleged negligence) and, if so, whether that negligence was a contributing legal cause of injury or damage to (claimant)." Fla. Std. Jury Instr. (Civ.) 401.22(a).

En palabras sencillas: el jurado decide si la persona que reclama también fue negligente en lo que se alega, y si esa negligencia contribuyó como causa legal a la lesión o al daño.

La defensa tiene que plantearla y probarla. La negligencia significa lo mismo para ti que para la otra parte. La instrucción 401.4 la define como "the failure to use reasonable care, which is the care that a reasonably careful person would use under like circumstances" (no usar cuidado razonable, que es el cuidado que usaría una persona razonablemente cuidadosa en circunstancias parecidas).

Qué se le dice al jurado que haga con los porcentajes

La instrucción 401.23 le dice al jurado qué hacer si todos comparten la culpa:

"If, however, the greater weight of the evidence shows that both (claimant) and [(defendant)] [one or more of (defendants)] were negligent and that the negligence of each contributed as a legal cause of [loss] [injury] [or] [damage] sustained by (claimant), you should decide and write on the verdict form what percentage of the total negligence of [both] [all] parties to this action you apportion to each of them." Fla. Std. Jury Instr. (Civ.) 401.23.

En palabras sencillas: si el mayor peso de la evidencia muestra que tanto la persona que reclama como el demandado fueron negligentes, y que la negligencia de cada uno contribuyó como causa legal al daño, el jurado decide y escribe en el formulario del veredicto qué porcentaje de la negligencia total le corresponde a cada parte.

El jurado tampoco hace la matemática con tu dinero. La instrucción 501.4 dice:

"In determining the total amount of damages, you should not make any reduction because of the negligence, if any, of (claimant) or (defendant(s)). The court in entering judgment will make any appropriate reduction(s)." Fla. Std. Jury Instr. (Civ.) 501.4.

En palabras sencillas: al fijar el monto total de los daños, el jurado no hace ninguna reducción por la negligencia de nadie. El tribunal hace las reducciones que correspondan al dictar la sentencia.

Así que el jurado determina los daños completos y los porcentajes. Luego el juez aplica los porcentajes.

La regla del 50 por ciento

Florida cambió esta regla en 2023. Las notas del comité sobre las instrucciones de daños lo explican:

"Section 9, Chapter 2023-15, Laws of Florida ("HB 837") changed Florida civil tort actions from a pure comparative fault to modified comparative fault where the plaintiff will be barred from recovery if found to be more than 50% at fault." Fla. Std. Jury Instr. (Civ.) 501.15, Note on Use 3.

En palabras sencillas: con la ley de 2023 (HB 837), Florida pasó de una culpa comparativa "pura" a una "modificada". Si se encuentra que el demandante tuvo más del 50% de la culpa, queda prohibido de recuperar.

La regla está escrita en la ley de Florida en la sección 768.81(6), Florida Statutes. En general se aplica a casos presentados después del 24 de marzo de 2023, y no se aplica a los casos de negligencia médica.

En palabras sencillas, para los casos que cubre la nueva ley:

• Si el jurado te pone en 50 por ciento o menos, todavía puedes recuperar. Tu indemnización se reduce por tu parte.
• Si el jurado te pone en más de 50 por ciento, no recuperas nada.

Eso hace que la pelea por la culpa sea la pelea más importante en muchos casos. Unos pocos puntos porcentuales pueden decidir si una familia recibe algo.

Culpa de personas que no están en el caso

La defensa también puede señalar a alguien que no es parte del caso, como otro conductor o un contratista. Florida le llama a esto un asunto "Fabre". Al jurado se le puede pedir que le asigne un porcentaje también a esa persona de afuera. En general, la defensa tiene que plantear la culpa de esa persona en sus escritos, identificarla si se conoce, y probar esa culpa en el juicio.

Cómo se plantea

La culpa comparativa es una defensa afirmativa (affirmative defense). Aparece en la contestación del demandado, no en tu demanda. Tu demanda cuenta lo que hizo el demandado. Luego tu abogado responde a la defensa con la evidencia: el informe del choque, los videos, los testigos y la escena.

Lo que necesitas probar

• La negligencia del demandado, y que fue una causa legal de tu daño.
• Tus daños.
• Frente a la defensa: que el mayor peso de la evidencia no muestra que fuiste descuidado, o que tu descuido fue pequeño comparado con el de ellos.

Argumentos comunes de la defensa

• Sin cinturón de seguridad, o un freno tardío. Hasta una parte pequeña de culpa los ayuda.
• Uso del teléfono, velocidad o mirar para otro lado.
• "Debiste haber visto el peligro." Común en caídas.
• "Otra persona tiene la culpa." La "silla vacía" para el que no es parte.
• Declaraciones hechas al principio, a un ajustador o en una disculpa.

Qué hacer ahora

1. No adivines sobre la culpa en la escena ni por teléfono con una aseguradora.
2. No digas "estoy bien" ni "fue mi culpa".
3. Guarda los videos rápido. Las tiendas y los negocios los borran.
4. Consigue los nombres y teléfonos de los testigos.
5. Llama a un abogado antes de dar una declaración grabada.

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