Defensa de Licencias de Contratista en Miami

Defendemos a contratistas certificados y registrados, y a agentes calificadores (qualifiers), durante la investigación, la acusación administrativa y, cuando hay hechos en disputa, una audiencia ante un juez administrativo independiente.

Dennis Gonzalez Jr. fue fiscal en Miami-Dade y defiende personas desde el 2012. Cuando un pleito con un dueño de casa se convierte en un cargo criminal, manejamos el caso criminal y el de la licencia juntos. Contestamos las 24 horas.

Quién Regula a los Contratistas en la Florida

• Los contratistas generales, de edificios, residenciales, de techos y otros contratistas de construcción se certifican o registran bajo la Parte I del Capítulo 489 de los Estatutos de la Florida.
• Los regula la Junta de Licencias de la Industria de la Construcción (CILB).
• La junta está dentro del Departamento de Regulación Profesional y de Negocios (DBPR). El departamento investiga y acusa; la junta decide. El Capítulo 455 establece el proceso disciplinario general para las profesiones de DBPR.

Motivos Comunes de Disciplina

Resumidos en palabras sencillas de la sección 489.129(1):

• Abandonar una obra. Se puede presumir que una obra está abandonada después de 90 días si usted la deja sin justa causa o sin avisarle debidamente al dueño, o si deja de trabajar sin justa causa por 90 días seguidos.
• Mal manejo del dinero que perjudica al cliente, según lo define la ley, por ejemplo: gravámenes válidos registrados contra la propiedad del cliente por materiales o servicios que usted pidió para la obra, cuando el cliente ya le había pagado por ellos y los gravámenes no se quitaron, pagándolos o con fianza, dentro de 75 días; abandonar la obra cuando lo trabajado es menos de lo que le pagaron (salvo que tuviera derecho a quedarse con el dinero o devuelva lo que sobra dentro de 30 días); o, en una obra terminada, que el cliente termine pagando más del precio del contrato, ajustado por las órdenes de cambio, salvo que el aumento viniera de circunstancias fuera de su control, lo causara el cliente o lo permitiera el contrato.
• Mal uso de los fondos de construcción. Si condenan a un licenciado por mal uso de fondos de construcción, la junta tiene que suspenderle todas sus licencias de contratista por lo menos 1 año.
• Permisos: trabajar en una obra sin los permisos e inspecciones locales que se requieren.
• Declaraciones falsas: firmar una declaración que diga falsamente que la obra tiene fianza, que a los subcontratistas y suplidores ya se les pagó, o que hay seguro de compensación laboral y de responsabilidad.
• Fraude o engaño, incompetencia o mala conducta en la contratación.
• Negligencia: negligencia grave, negligencia repetida o negligencia que crea un peligro importante para la vida o la propiedad.
• Ayudar a contratistas sin licencia, incluso dejar que alguien use su licencia.
• Contratar con un nombre distinto al que aparece en su certificado o registro.
• Desanimar los avisos de gravamen: intimidar o amenazar a alguien para que no entregue un aviso al dueño (notice to owner) o al contratista.
• Sentencias sin pagar: no cumplir, en un tiempo razonable, una sentencia civil relacionada con su trabajo.
• Disciplina de una ciudad o un condado por una violación de la ley estatal de contratistas (Parte I del Capítulo 489).
• Casos criminales: ser condenado o declarado culpable, o declararse no contest, sin importar si hubo adjudicación, por un delito relacionado directamente con la contratación o con la capacidad de ejercerla.
• Violar el Capítulo 455, que incluye no informar por escrito a la junta, dentro de 30 días, una condena, un veredicto de culpabilidad o una declaración de culpable o no contest.

Si usted es agente calificador o funcionario financieramente responsable y la violación ocurrió en una obra de la empresa que usted califica, la junta también puede poner una multa adicional de hasta $5,000 por violación contra la empresa, o contra socios, funcionarios, directores, fideicomisarios o miembros que participaron en la violación, o que sabían o debieron saber de ella y no tomaron medidas razonables para corregirla.

Cómo una Queja se Convierte en una Acusación Administrativa

El proceso de DBPR lo establece la sección 455.225, con reglas propias para contratistas en la sección 489.129:

1. La queja. El departamento investiga la queja que esté por escrito, firmada y que sea legalmente suficiente. En algunos casos también puede actuar por una queja anónima o de un informante confidencial, o abrir su propia investigación. Una queja retirada se puede seguir procesando.
2. El aviso a usted. El departamento tiene que darle pronto, a usted o a su abogado, copia de la queja o del documento que inició la investigación, con los hechos específicos. Usted puede mandar una respuesta por escrito dentro de 20 días desde la notificación. El panel de causa probable la considera. Si lo investigado es un delito, el departamento puede investigar sin avisarle.
3. Violaciones menores. Para una primera violación menor, es decir, una que no demuestra una incapacidad seria para ejercer, no causa daño económico o físico y no amenaza la salud, la seguridad o el bienestar del público, el departamento puede mandar un aviso de incumplimiento en vez de empezar un proceso disciplinario.
4. Arbitraje para algunas quejas de consumidores. El departamento puede establecer por regla un arbitraje vinculante entre usted y el dueño de casa cuando se cumplen ciertas condiciones, y las quejas que califican con daños menores de $2,500 se tienen que mandar a arbitraje obligatorio.
5. Causa probable. Un panel de causa probable decide. Puede emitir una carta de orientación en su lugar. Si encuentra causa probable, el departamento presenta una acusación administrativa formal.
6. Confidencialidad. La queja es confidencial hasta 10 días después de que se encuentra causa probable, a menos que usted renuncie a ella. Esa confidencialidad no aplica a los casos contra personas sin licencia.
7. Su expediente. Al terminar la investigación, usted puede pedir por escrito revisar el expediente y presentar una respuesta escrita dentro de 20 días, salvo que el departamento le dé más tiempo.

Cómo Escoger su Audiencia: el Formulario de Elección de Derechos (Election of Rights)

La acusación administrativa tiene que decirle que usted tiene derecho a pedir una audiencia y a tener abogado. El formulario para pedir audiencia que le entregan con la acusación se conoce como elección de derechos (election of rights). Ese es el nombre que se usa en la práctica; la frase no aparece en los estatutos ni en las reglas uniformes. Por lo general puede escoger:

• Una audiencia formal ante un juez administrativo de la División de Audiencias Administrativas (DOAH) si hay hechos importantes en disputa. Si en una audiencia informal surge una disputa de hechos, la ley manda que se pare y se haga una audiencia formal.
• Una audiencia informal ante la junta si no disputa los hechos.
• Un acuerdo, como una orden por consentimiento, que tiene que aprobar el departamento.

Que no se le pase la fecha. Sus papeles indican el plazo que le aplica. Según las reglas uniformes para audiencias ante agencias de la Florida, son 21 días desde que recibe el aviso por escrito, salvo que otra ley fije un plazo distinto, y si se pasa puede perder la audiencia.

El juez emite una orden recomendada, cada parte tiene 15 días para presentar objeciones, y la junta dicta la orden final. La junta no puede rechazar ni modificar los hechos que encontró el juez a menos que, después de revisar todo el expediente, explique con detalle que no se basaron en prueba competente y sustancial o que el procedimiento no cumplió con los requisitos esenciales de la ley. Al recomendar una sanción, el departamento tiene que seguir las guías de sanciones de la junta y explicarle al juez las circunstancias atenuantes y agravantes. La parte afectada por la orden final tiene derecho a revisión judicial ante una corte de apelaciones de distrito de la Florida. Vea Audiencias Administrativas y Defensa de Licencias para el proceso completo.

Las sanciones posibles bajo la sección 489.129 incluyen probatoria, amonestación, suspensión, revocación, negar la emisión o la renovación, restitución al consumidor por el daño económico directamente relacionado con la violación, una multa de hasta $10,000 por violación, educación continua y los costos de la investigación y del proceso. La junta no le emite ni le renueva la licencia hasta que pague las multas, los costos y la restitución, o cumpla la orden final. Si le revocan la licencia, por 5 años no puede ser socio, funcionario, director ni fideicomisario de una empresa de contratación, ni trabajar como gerente o supervisor, y no puede volver a solicitarla por 5 años.

Suspensión de Emergencia

Si la agencia determina que hay un peligro inmediato y serio para la salud, la seguridad o el bienestar del público, puede suspender, restringir o limitar una licencia por orden de emergencia antes de la audiencia. Tiene que explicar por escrito los hechos y las razones específicas, y también hay que empezar pronto un proceso disciplinario regular. Para las licencias de DBPR, el Secretario de Regulación Profesional y de Negocios o su designado dirige el proceso sumario y emite la orden. La orden se puede impugnar en la corte de inmediato.

Cuando También Hay un Caso Criminal

Los pleitos de construcción se pueden volver criminales, y un caso alimenta al otro:

• Declararse culpable cuenta sin importar si hubo adjudicación, incluso declararse no contest, si el delito está relacionado directamente con la contratación.
• Una condena por mal uso de fondos de construcción significa una suspensión obligatoria de la licencia de por lo menos 1 año.
• Una licencia suspendida o inactiva no es licencia. Bajo la sección 489.127, contratar con un certificado o registro inactivo o suspendido se trata como contratar sin licencia, que es un delito aparte. Aparte de eso, la ley de la Florida no le permite al contratista sin licencia hacer cumplir sus contratos; si eso aplica a un contrato en particular depende de la licencia que requería el trabajo y de cuándo se hizo el contrato.
• Reporte por escrito a la junta, dentro de 30 días, una condena, un veredicto de culpabilidad o una declaración de culpable o no contest, sin importar si hubo adjudicación.

Vea Contratista Sin Licencia, Fraude, Esquema para Defraudar, Hurto y Fraude de Seguros.

Qué Hacer si le Llega una Queja de DBPR

1. No llame al dueño de casa ni al investigador para discutir. Todo lo que diga se puede usar.
2. No mande la respuesta solo. Tiene 20 días, y el panel lee cada palabra.
3. Busque su expediente: contrato, órdenes de cambio, permisos, inspecciones, pagos, liberaciones de gravamen (lien releases) y fotos.
4. No siga trabajando con una licencia suspendida o inactiva. Eso es un delito.
5. Díganos si hay alguna investigación criminal, reporte de policía o demanda.
6. Llámenos.

¿Quiere Presentar una Queja Contra un Contratista?

Si un contratista le abandonó la obra, le dejó gravámenes en la casa o se quedó con su dinero, usted puede presentar una queja ante DBPR. La queja tiene que estar por escrito, firmada y ser legalmente suficiente, es decir, contar hechos que muestren una violación; el departamento puede pedirle documentos como el contrato, los pagos y fotos. El departamento tiene que avisarle de vez en cuando cómo va la investigación y si se encontró causa probable. Quienes se quejan y los testigos están protegidos contra demandas civiles, salvo que actúen de mala fe o con malicia. En algunos casos su queja puede ir a arbitraje, y la junta puede ordenarle al contratista sancionado que pague restitución por el daño económico directamente relacionado con la violación.

Una queja ante la junta no es una demanda. Si necesita recuperar su dinero, también puede tener reclamos civiles, y si la persona nunca tuvo licencia, eso cambia sus derechos bajo el contrato. Llámenos para ver sus opciones.

Por Qué Escoger a Dennis Gonzalez Law, P.A.

• Ex fiscal de Miami-Dade.
• Defendiendo personas desde el 2012.
• El caso de licencia y el caso criminal, juntos.
• Reconocido por Super Lawyers y con calificación Avvo de 10.0.
• Oficina bilingüe.
• Contestamos las 24 horas. Llame al (305) 209-0384.

Preguntas Frecuentes

¿Cuánto tiempo tengo para contestar una queja de DBPR?

La ley permite mandar una respuesta por escrito dentro de 20 días desde la notificación de la queja.

¿La junta me puede obligar a pagarle al dueño de casa?

Sí. La restitución al consumidor por el daño económico directamente relacionado con la violación es una de las sanciones que puede ordenar la junta, y no le emiten ni le renuevan la licencia hasta que la pague o cumpla la orden final.

Me suspendieron la licencia. ¿Puedo terminar las obras que tengo?

Hable primero con un abogado. Contratar con una licencia suspendida o inactiva se trata como contratar sin licencia, y eso es un delito.

¿Qué pasa si me revocan la licencia?

Por 5 años no puede volver a solicitarla, ni ser socio, funcionario, director o fideicomisario de una empresa de contratación, ni trabajar como gerente o supervisor.

¿La queja es pública?

Al principio no. Es confidencial hasta 10 días después de que se encuentra causa probable, a menos que usted renuncie a la confidencialidad.